대장암의 원인부터 증상, 진단, 치료, 생존율, 예방법까지 완벽 정리

1. 대장암이란?

대장암은 결장(Colon)과 직장(Rectum)의 점막 세포에서 발생하는 악성 종양입니다. 대장암은 대장에 생기는 용종(polyp)이 시간이 지나면서 암으로 발전하는 경우가 많으며, 서서히 진행되는 특징을 갖습니다.

대장 구성

• 맹장 → 상행결장 → 횡행결장 → 하행결장 → S자 결장 → 직장 → 항문
• 대장암은 이 모든 부위에 발생할 수 있으며, 부위별 증상과 예후가 다릅니다.

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2. 대장암의 발생 단계

1. 정상 점막
2. → 선종성 용종(양성 종양)
3. → 이형성 증가
4. → 조기 대장암
5. → 진행성 대장암

이 과정은 수년 이상에 걸쳐 서서히 진행되며, 조기 검진으로 충분히 차단이 가능합니다.

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3. 주요 원인 및 위험요인

1. 생활습관 요인

• 가공육, 붉은 육류 과다 섭취: 소화 시 생성되는 발암물질로 인해 위험 증가
• 식이섬유 부족: 장 내 대변 체류 시간 증가 → 발암 물질 접촉 시간 증가
• 비만, 신체 활동 부족
• 흡연, 과도한 음주
• 지속적 스트레스, 불규칙한 생활 패턴

2. 유전 및 가족력

• 가족성 선종성 용종증(FAP): 수백~수천 개의 용종이 어릴 때부터 발생
• 유전성 비용종성 대장암(HNPCC): 용종 없이도 암 발생, 주로 오른쪽 대장에서 발생

3. 기저 질환

• 궤양성 대장염, 크론병: 만성 염증으로 암 발생 가능성 증가
• 당뇨병, 대사증후군, 지질 이상증

4. 고령

• 50세 이상에서 발생률이 급격히 증가

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4. 대장암의 증상

대장암은 초기에는 대부분 무증상입니다. 증상이 나타난 후에는 이미 상당히 진행된 경우가 많아 정기검진이 매우 중요합니다.

일반적인 증상

배변 습관 변화	평소보다 변비 또는 설사 빈도 증가, 배변 횟수 이상
혈변 또는 점액변	대변에 피가 섞이거나 검붉은색 변
복부 불쾌감 및 통증	하복부 팽만, 묵직함, 경련성 통증
변을 봐도 시원치 않은 느낌	잔변감
체중 감소	특별한 이유 없이 급격한 체중 변화
피로감, 창백함	철결핍성 빈혈로 인해 에너지 저하
메스꺼움, 식욕 저하	장 폐색 또는 진행성 병변 시

 

종양 위치에 따라 증상은 달라질 수 있습니다.
예: 좌측 대장암은 배변 습관 변화와 출혈, 우측 대장암은 빈혈과 체중 감소가 더 흔합니다.

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5. 진단 방법

1. 분변잠혈검사(FOBT, FIT)

• 대변 내 숨은 혈액 확인
• 비침습적이며 선별 검사로 유용

2. 대장내시경

• 가장 정확하고 직접 시야 확보 가능한 검사
• 용종 제거 및 조직 생검 가능

3. CT 대장조영술 (가상 내시경)

• 내시경 대체용으로 활용 가능
• 종양 크기와 장 외 병변 확인

4. 복부 CT / MRI

• 종양 크기, 위치, 주변 침범, 림프절 전이, 간 전이 확인

5. CEA 혈액 검사

• 암태아성 항원(CEA) 수치로 재발 여부 추적 및 예후 평가

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6. 대장암의 병기(Stages)

0기	점막에만 국한된 암 (용종 형태)
1기	점막을 넘어 근육층까지 침범
2기	장벽을 뚫고 외벽까지 침범, 림프절 전이는 없음
3기	림프절 전이 존재
4기	간, 폐 등 원격 전이 존재 (말기암)

 

0~1기 발견 시 5년 생존율은 90% 이상이지만, 4기는 20% 이하로 떨어집니다.

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7. 치료 방법

1. 수술

• 결장암: 종양 부위 절제 + 주변 림프절 절제
• 직장암: 경우에 따라 항문 보존 여부 결정
• 복강경 수술 / 로봇 수술: 회복 빠르고 흉터 적음

2. 항암 화학요법

• 주로 3기 이상 또는 수술 불가한 4기에서 사용
• FOLFOX, FOLFIRI 등 복합 항암제 투여

3. 방사선 치료

• 주로 직장암에서 수술 전(선행요법) 또는 수술 후(보조요법)로 사용

4. 표적치료제, 면역치료제

• 특정 유전자 변이 또는 단백질 발현 상태에 따라 사용
• EGFR 억제제, VEGF 억제제 등이 대표적

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8. 대장암 예방 및 생활관리

식습관 관리

• 채소, 과일, 통곡물 중심 식단
• 붉은 고기 줄이고, 생선·두부·콩류 섭취
• 가공육(햄, 소시지 등)은 최소화
• 기름진 음식, 트랜스지방 지양

생활 습관

• 주 3~5회, 30분 이상 유산소 운동
• 금연, 절주 실천
• 충분한 수면과 스트레스 관리
• 장운동 촉진을 위한 수분 섭취

정기 검진

• 50세 이상은 1~2년에 한 번 대장내시경 검사
• 가족력 또는 위험요인 있는 경우 40세부터 시작

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9. 대장암 생존율과 예후

0기	> 95%
1기	90% 이상
2기	70~80%
3기	50~65%
4기	10~20%

 

조기 발견이 예후의 핵심이며, 재발 방지와 관리를 위해 치료 후 추적검진은 필수입니다.